二十年代的美國處于經(jīng)濟蕭條時期,失業(yè)率居高不下,工人受盡壓榨,成為了大機器生產(chǎn)中的一顆螺絲釘。查理(查理·卓別林 Charles Chaplin 飾)就是一個底層市民,他在一個機器隆隆的廠房里日以繼夜地工作,以賺取微薄的收入。重復繁重的工作壓得他喘不過氣,他把人們的鼻子當成螺絲釘來擰,卷入流水線機器
流浪漢查理(查理·卓別林 Charlie Chaplin 飾)隨隊伍來到阿拉斯加淘金。他在一間小木屋里碰見了通緝犯拉遜,接著淘金人吉姆也闖進來,并搶走了拉遜的槍。拉遜出去找食物時發(fā)現(xiàn)了吉姆正在開發(fā)的金礦,于是他沒回木屋。小木屋里,饑腸轆轆的查理煮了皮鞋充饑,餓的神智恍惚的吉姆卻把查理想象成火雞追殺。